Beaucoup d'eau s'est écoulée dans le Gave depuis 1885, date probable de la première foire au fromage. C'était alors du côté de Béost, le jour de la Saint-Michel, c'est-à-dire le 29 septembre. Ce week-end, à l'occasion du quatrième et dernier rendez-vous de Septembre en Béarn (1), c'est bien sûr à Laruns qu'aura lieu le traditionnel rendez-vous porté par un programme toujours aussi copieux. Plus de 15 000 visiteurs y sont attendus, samedi et dimanche, autour des stands installés par une centaine d'exposants.

Au rayon des statistiques, la foire de Laruns c'est aussi « 750 fromages exposés sous les halles, plus d'un millier vendus en deux jours, 30 bergers inscrits au concours, ou encore 4 000 verres réutilisables distribués dans les buvettes », détaille le comité d'organisation. Mais, évidemment, l'essentiel n'est pas là...

Le pilier des halles

« Nous sommes toujours dans le même état d'esprit », raconte Stéphane Chétrit, à la fois président du Comice agricole et de l'association Hera deu Hromatge. « De tout temps à jamais, cette foire vise à promouvoir une culture, des traditions, et notre terroir », ajoute-t-il fièrement. Une fois encore, tout tournera autour des halles quasi mythiques de Laruns, « véritable pilier central » de la manifestation selon Chétrit qui ne boude pas son plaisir d'être parvenu, depuis 2004, à fédérer peu à peu tout le tissu associatif de la vallée sur la base de cet évènement annuel.

Indéniablement - et au-delà des simples chiffres de fréquentation - le succès est là. On en veut notamment pour preuve le nombre sans cesse croissant de bergers participant au fameux concours de fromage.

Une dégustation à grande échelle

Pour cette édition 2011, toute une palette d'activités reste incontournable, qu'il s'agisse de la messe des bergers dimanche matin, des démonstrations de tonte de brebis, de fabrication de fromages en direct, ou encore de l'espace dédié aux enfants. Ces derniers pourront, sur le champ Apollinaire, prendre le temps de découvrir les différentes races pyrénéennes (brebis, vaches, ânes).

Mais les organisateurs ont aussi voulu aller plus loin « en inventant une séance (payante) de dégustation à grande échelle pour le plus large public possible », reprend Stéphane Chétrit. Au travers d'initiations gustatives, l'idée consiste à entretenir « une situation de proximité et de convivialité entre producteurs et consommateurs »…

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